RDC : KoBold et AVZ veulent relancer le projet lithium de Manono, malgré la réticence de Kinshasa

D’après une déclaration conjointe signée le 6 mai 2025 par les Directeurs Généraux de KoBold Metals et AVZ Minerals, Kurt House et Nigel Ferguson, « un consensus sur un cadre commercial permettant le développement rapide du gisement de Manono » aurait été trouvé entre les deux entreprises.

Selon ce document, AVZ s’engage à céder ses intérêts dans le projet à KoBold à une « juste valeur », ouvrant ainsi la voie à une mobilisation immédiate de plus d’un milliard de dollars pour acheminer le lithium congolais vers les marchés occidentaux.

« Ce cadre prévoit qu’AVZ cède ses intérêts commerciaux dans le gisement de lithium de Manono à KoBold, à une juste valeur », précise la déclaration.

En effet, KoBold entend ainsi sécuriser l’avenir du projet et renforcer sa position face à la concurrence chinoise sur les métaux critiques.

Mais le Gouvernement de la République Démocratique du Congo, de son côté, ne reconnaît plus les droits d’AVZ sur le projet, à la suite de la rupture du partenariat entre l’australien et la société publique congolaise Cominière en 2022.

AVZ conteste cette décision devant la Cour internationale d’arbitrage où elle a obtenu une condamnation partielle de Cominière pour non-respect d’injonctions, sans toutefois que le fond du litige ait été tranché.

Dans sa proposition du 21 janvier 2025, KoBold propose une sortie amiable en offrant une « compensation appropriée » à AVZ, en contrepartie de l’abandon de toutes ses prétentions sur Manono.

La société américaine cible principalement la partie Sud du gisement, laissant le contrôle de la section Nord au consortium sino-congolais Manono Lithium SAS, détenu à 61 % par Zijin Mining (via Jinxiang Lithium) et à 39 % par Cominière. Ce dernier a obtenu un permis d’exploitation en septembre 2024 et prévoit un démarrage de la production dès le premier trimestre 2026.

Un potentiel stratégique au cœur des convoitises

Avec 669 millions de tonnes de ressources minérales à une teneur moyenne de 1,61 % de lithium, estiment les observateurs du secteur, Manono se profile comme l’un des plus grands projets de lithium à ciel ouvert au monde.

Dans un contexte géopolitique où la sécurisation des chaînes d’approvisionnement critiques devient centrale, l’offensive de KoBold, soutenue par des investisseurs comme Bill Gates et Jeff Bezos, vise à positionner les États-Unis comme un acteur clé face à l’influence chinoise croissante dans le secteur.

Mais l’équation juridique, politique et géoéconomique reste délicate. Entre arbitrage international, souveraineté minière congolaise et rivalités stratégiques, l’avenir du lithium de Manono dépendra autant des tribunaux que des choix politiques à Kinshasa.

Flory MUSISWA