Germanium congolais : la Belgique appuie le partenariat industriel entre STL et Umicore

La République démocratique du Congo bénéficie d’un soutien belge pour consolider la valorisation du germanium extrait des résidus miniers de Lubumbashi.

L’information, rendue publique le mercredi 2o juillet 2026 par le Gouvernement congolais, concerne le partenariat industriel conclu entre la Société du Terril de Lubumbashi, STL, filiale de la Gécamines, et le groupe belge Umicore.

Le Conseil des ministres du Royaume de Belgique avait examiné, le 10 juillet 2026, un dossier officiellement présenté comme le « préfinancement d’Umicore en germanium ». Cette décision intervient dans le financement des opérations liées à l’achat et au traitement du germanium produit par STL.

Concrètement, le préfinancement permet de mettre des ressources à la disposition d’Umicore avant la livraison complète du produit attendu.

Il contribue ainsi à sécuriser les engagements commerciaux et industriels pris dans le cadre du partenariat. Les documents publics belges consultés ne précisent toutefois ni le montant, ni la durée, ni les modalités détaillées de cette intervention.

Des résidus miniers transformés à Lubumbashi

Le partenariat entre STL et Umicore a été signé le 8 mai 2024. Il porte sur le germanium contenu dans les quelque 10 millions de tonnes de scories accumulées sur le site de Big Hill après près d’un siècle d’activités minières. Ces résidus contiennent également du zinc, du cuivre, du cobalt et de l’argent.

Le germanium est un métal rare principalement récupéré comme sous-produit du traitement du zinc ou de certains déchets industriels. Il entre notamment dans la fabrication des fibres optiques, des cellules solaires, des composants électroniques et des systèmes infrarouges.

STL assure une première transformation dans son usine hydrométallurgique mise en service en 2023 à Lubumbashi. Umicore apporte son expertise pour améliorer le procédé, augmenter les capacités de production, contrôler la teneur du germanium et former les équipes congolaises. En contrepartie, le groupe belge dispose d’un accès exclusif et pluriannuel aux concentrés produits par STL.

Une première cargaison de concentrés portant la mention « Made in DRC » avait été annoncée en octobre 2024. Le produit traité à Lubumbashi devait ensuite être envoyé en Belgique pour un raffinage supplémentaire et son utilisation dans les industries technologiques.

Inspection des installations Umicore

Cette décision belge intervient après la visite effectuée le 8 juin 2026 par le ministre congolais des Mines, Louis Watum Kabamba, dans les installations d’Umicore à Olen, en Belgique.

Le Ministre congolais avait examiné les technologies utilisées dans la production et le raffinage du cobalt et du germanium. Il avait également réaffirmé la volonté du Gouvernement de renforcer le transfert de compétences et d’accroître la valeur ajoutée créée en RDC.

Pour la RDC, les résultats attendus concernent l’augmentation des volumes traités à Lubumbashi, la formation de techniciens congolais, la création d’emplois qualifiés et le développement progressif de produits plus élaborés.

La portée du projet reste néanmoins limitée tant que le raffinage final et la fabrication des composants technologiques sont principalement réalisés en Belgique, souligne un expert sous couvert d’anonymat.

Les experts appellent cependant le gouvernement à transférer davantage de procédés industriels en RDC afin que le pays ne demeure pas uniquement fournisseur de concentrés de germanium.

Flory MUSISWA