Minerais critiques : Face à la domination chinoise, l’occident se réorganise

L’accès aux minerais critiques, indispensables à la transition énergétique et aux technologies de pointe, s’impose désormais comme un levier stratégique majeur dans les rivalités internationales.

Dans ce contexte, les États-Unis et l’Union européenne intensifient leurs efforts pour coordonner leurs politiques d’approvisionnement et réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, acteur dominant du secteur.

Selon des informations relayées par Bloomberg, Washington et Bruxelles travaillent actuellement à un accord de coopération structurant couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur des minerais critiques, de l’extraction au raffinage.

L’objectif est clair : sécuriser des sources alternatives pour des ressources essentielles comme le cuivre, les terres rares ou encore le graphite.

La Chine conserve en effet une position centrale dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, notamment dans les activités de transformation.

Pékin n’hésite pas à mobiliser cet avantage dans ses rapports de force géopolitiques, comme l’illustre le renforcement, en 2025, des restrictions à l’exportation sur certaines terres rares et leurs dérivés.

Face à cette dépendance, les discussions entre les États-Unis et l’Union européenne portent sur la mise en place d’outils concrets : incitations financières pour soutenir les producteurs alternatifs, mécanismes de coordination des investissements, projets conjoints et dispositifs de réponse en cas de perturbation des flux.

L’instauration de prix planchers pour sécuriser les revenus des fournisseurs non chinois figure également parmi les options envisagées.

À terme, ce partenariat pourrait inclure des marchés publics conjoints afin de renforcer le poids des deux blocs sur le marché mondial.

Cette initiative s’inscrit dans une dynamique plus large de diversification des chaînes d’approvisionnement.

Les États-Unis ont déjà noué plusieurs partenariats stratégiques avec des pays comme l’Australie, le Canada, le Japon ou le Mexique.

De son côté, l’Union européenne a intégré la question des minerais critiques dans ses accords commerciaux récents, notamment avec l’Australie.

Par ailleurs, les deux puissances participent au Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE), une plateforme multilatérale dédiée à la sécurisation des ressources stratégiques.

Au-delà des considérations géopolitiques, cette coopération répond aussi à un impératif économique et environnemental : accélérer la transition énergétique.

Le cuivre est essentiel à l’électrification, le lithium et le graphite à la fabrication des batteries, tandis que les terres rares sont au cœur des technologies éoliennes et des moteurs de véhicules électriques.

Une opportunité stratégique pour l’Afrique

Pour le continent africain, qui concentrerait près de 30 % des réserves mondiales de minerais critiques, cette recomposition des alliances représente une opportunité majeure.

La République démocratique du Congo, premier producteur mondial de cobalt et acteur clé du cuivre, se positionne au cœur de ces nouvelles stratégies.

Les États-Unis ont récemment renforcé leur engagement sur le continent, notamment à travers des partenariats avec la République démocratique du Congo et des investissements dans les chaînes de valeur régionales.

L’Union européenne suit une trajectoire similaire, avec le déploiement du programme PanAfGeo+, destiné à soutenir le développement du secteur extractif et à structurer les investissements, notamment en RDC, en Namibie et en Afrique du Sud.

Dans ce contexte, un accord transatlantique sur les minerais critiques pourrait redessiner les équilibres économiques et industriels mondiaux, tout en renforçant le rôle stratégique de l’Afrique dans la transition énergétique globale.

Olivier KAFORO