RDC : Rio Tinto séduit par le projet Manono Lithium hébergeant environ 400 millions de tonnes

En parallèle de son exploitation du boxite guinéen via le projet Simandu en cours, Rio Tinto, cet agrégateur de l’extraction et la transformation de métaux et de minéraux, s’active pour arracher le le projet Manono figurant parmi les richissimes en lithium inexploités au monde.

Le groupe a amorcé des tractations avec Kinshasa depuis la semaine dernière afin d’accélérer le projet contrôlé encore par l’Australien AVZ Minerals, à ces jours en dent de scie avec la République Démocratique du Congo (RDC).

Selon les experts, cette démarche de Rio Tinto s’inscrit dans une stratégie mondiale d’intégration dans la chaîne de valeur du lithium.

Cette acquisition, si elle est accomplie, devrait permettre à l’entreprise de consolider son expansion et d’imprimer sa marque lithium après avoir racheté Arcadium Lithium pour 6,7 milliards de dollars en 2024.

Rio Tinto pourrait ainsi Consolider sa percée géostratégique après l’Argentine, la Serbie et dans bien d’autres pays africains.

Par ailleurs, les experts évoluant à titre consultatif au sein de Rio Tinto appellent la République Démocratique du Congo à imprimer une administration non politique et transparente, dédiée à la fois à l’émergence du secteur privé et public, gage d’une robustesse de l’économie congolaise à long terme.

Pour eux, les récentes tensions entre l’AVZ Minerals et la société publique Cominière enterrent la bonne image du pays et démontrent à combien le secteur privé est entravé par le régulateur.

« Pour Kinshasa, l’intérêt de Rio Tinto, de KoBold, de Zijin et d’AVZ est une opportunité rare. Mais pour qu’elle se transforme en levier stratégique, il faut sortir du flou. Le litige entre Cominière et AVZ, qui a déjà conduit à une condamnation de l’État à 42,4 millions de dollars par la Chambre de commerce internationale, pèse sur la crédibilité du pays. La RDC doit clarifier les droits, sécuriser les investisseurs et structurer une vision sur la chaîne de valeur. », note un analyste.

Le marché du lithium sous pression : une offre excédentaire face à une demande modérée

Depuis 2023, le marché mondial du lithium subit une baisse marquée des prix, illustrant un déséquilibre entre l’offre et la demande.

Le prix du carbonate de lithium, qui avait atteint un sommet historique de 81.360 USD par tonne en novembre 2022, a chuté à 20.782 USD en février 2024, avant de tomber sous la barre des 11.000 USD en septembre 2024, puis à moins de 10.000 USD en mars 2025.

Cette correction des prix résulte principalement d’un excédent d’offre, tandis que la demande progresse à un rythme plus modéré.

D’après l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la production mondiale de lithium a bondi à 194.000 tonnes en 2023, soit une hausse de 81 % par rapport à 2021.

En parallèle, la demande n’a progressé que de 63 %, atteignant 165.000 tonnes, un écart qui s’explique par plusieurs facteurs : l’accumulation des stocks, mais aussi un ralentissement de la croissance des ventes de véhicules électriques, initialement plus dynamique dans les prévisions du marché.

Flory Musiswa