Afrique : l’Arabie saoudite et le Japon se ruent sur deux mines de cuivre en Zambie

En vue d’acquérir des parts dans les mines de cuivre détenues par First Quantum minérals en Zambie, le groupe japonais Mitsui & Co. a proposé plus d’argent que la compagnie saoudienne Manara Minerals, selon certains médias anglais.

Des spécialistes pensent que c’est déjà le début d’une compétition entre les grandes puissances pour le contrôle des minéraux critiques en Afrique.

Quelques détails non officiels disponibles à ce sujet renseignent que Mitsui a fait une offre d’environ 2 milliards USD pour obtenir 20 % d’intérêts dans les mines de cuivre Sentinel et Kansanshi.

En octobre 2024, des sources ont indiqué que l’Arabie saoudite s’intéressait aussi aux actifs avec pour ambition d’acquérir entre 15 % et 20 % d’intérêts dans les deux mines. La valeur de la participation voulue par Manara se situait alors entre 1,5 et 2 milliards USD.

Pour Mitsui et Manara Minerals, il s’agit de sécuriser l’accès à la production de deux des plus grandes mines de Zambie, qui devraient livrer au moins 375.000 tonnes de cuivre en 2024.

Cet intérêt pour le cuivre zambien intervient alors que les analystes s’accordent sur une croissance supérieure de la demande mondiale par rapport à l’offre au cours de la prochaine décennie.

JP Morgan renseigne qu’un déficit de 4 millions de tonnes de cuivre pourrait apparaître en 2030, là où l’Agence internationale de l’énergie estime que les mines existantes et en construction ne pourront satisfaire que 80 % des besoins mondiaux d’ici 2030.

Il faudrait noter que le cuivre n’est pas le seul métal critique intéressant le Japon et l’Arabie saoudite en Afrique.

À travers l’agence JOGMEC, Tokyo a ainsi conclu des partenariats visant à sécuriser l’accès aux terres rares en Namibie et au nickel en Tanzanie.

L’Arabie saoudite, elle, a signé un accord de coopération minière avec la République Démocratique du Congo (RDC), premier producteur mondial de cobalt.

Olivier KAFORO