Afrique : la RDC suspend ses exportations de cobalt pendant quatre mois en raison d’une offre excédentaire

La République Démocratique du Congo (RDC) a annoncé qu’elle suspendait ses exportations de cobalt pendant quatre mois afin de maîtriser l’offre excédentaire de ce métal pour batteries sur le marché international.

La production de cobalt en République Démocratique du Congo – qui produit environ les trois quarts de l’offre mondiale de ce matériau utilisé dans les batteries de véhicules électriques – a grimpé en flèche ces dernières années, alors que le groupe chinois CMOC Group Ltd. a augmenté la production de deux grandes mines du pays, ce qui a entraîné une offre supérieure à la demande et une chute des prix.

« Les exportations doivent être alignées sur la demande mondiale », a déclaré Patrick Luabeya, Président de l’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques, connue sous le nom d’ARECOMS, à Bloomberg dans des réponses écrites aux questions.

Les mesures sont entrées en vigueur le 22 février, selon Luabeya. La veille, la Premier Ministre et le Ministre des Mines avaient signé un Décret, consulté par Bloomberg News, autorisant le régulateur à prendre des mesures temporaires, notamment l’interdiction des exportations, « en cas de circonstances affectant la stabilité du marché ».

Les prix de référence des métaux sont tombés sous les 10 dollars la livre, un niveau qui n’avait pas été dépassé depuis 21 ans, à l’exception d’une brève baisse fin 2015, selon les données de Fastmarkets.

L’hydroxyde de cobalt, la principale forme de métal produite en RDC, est tombé sous les 6 dollars la livre.

Le Gouvernement de la RDC, qui est également le deuxième producteur mondial de cuivre, « examine attentivement la dynamique du marché » depuis un an, selon Luabeya.

La situation exigeait une « action immédiate » car des années d’exploitation minière illégale et d’exportations incontrôlées de la part des producteurs industriels et semi-industriels ont conduit à une offre excessive, « constituant une menace sérieuse pour le pays et ses investisseurs nationaux et internationaux », a-t-il déclaré.

Le cobalt est extrait comme sous-produit du cuivre au Congo. Bien que le blocage des expéditions de cobalt s’applique à tous les producteurs « unilatéralement et sans exception », il n’y a pas de restrictions sur la production et il ne devrait pas y avoir d’impact sur les exportations de cuivre, a déclaré Luabeya.

« Étant donné que le cuivre et le cobalt sont commercialisés séparément, les exportations de cuivre peuvent se poursuivre. », affirme-t-il.

Les deux plus grands mineurs de cobalt après CMOC sont Glencore Plc et Eurasian Resources Group.

La décision sera réexaminée dans trois mois, a déclaré Luabeya.

En attendant, l’agence prépare des mesures supplémentaires pour équilibrer le marché du cobalt, en encourageant davantage la transformation des minéraux stratégiques en RDC et en parvenant à « un mécanisme de tarification transparent et équitable », a-t-il déclaré.

E.M