Monde : En plein litige avec la RDC pour Manono, AVZ poursuivie par le régulateur australien

Déjà engluée dans un contentieux complexe autour du gisement de lithium de Manono en République Démocratique du Congo (RDC), la société minière australienne AVZ Minerals fait désormais face à la justice de son propre pays.

La Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements (ASIC) a annoncé, le mardi 11 novembre 2025, avoir engagé des poursuites devant une Cour fédérale contre la compagnie et deux de ses dirigeants pour manquements à leurs obligations d’information.

Selon le régulateur, AVZ et ses responsables  Nigel Ferguson, Directeur Général, et Graeme Johnston, Directeur Technique  auraient omis de divulguer des informations essentielles relatives au litige entourant le projet Manono pendant près d’un an.

L’ASIC leur reproche également d’avoir autorisé la publication sur la Bourse australienne (ASX) de communiqués jugés « faussement positifs » ou trompeurs à destination des investisseurs.

« Il était pratiquement impossible pour les investisseurs particuliers de se rendre en Afrique centrale, où la société exerce ses activités.
Dans ces circonstances, ils comptaient sur AVZ pour leur fournir des informations précises et opportunes. Nous alléguons que M. Ferguson et M. Johnston ont manqué à cette obligation pendant près de 12 mois. », a déclaré Sarah Court, Vice-Présidente de l’ASIC.

Suspendue de cotation depuis mai 2022, AVZ Minerals a été définitivement radiée de l’ASX en mai 2024.

La société revendiquait, via sa filiale Dathcom Mining, une participation de 75 % dans le gigantesque projet Manono, considéré comme l’un des plus grands gisements de lithium de roche dure au monde. Mais cette position a été fragilisée par la décision de la société publique congolaise Cominière, partenaire minoritaire du projet, de signer en octobre 2023 un accord avec le géant chinois Zijin Mining pour exploiter une partie du site. Une annonce que AVZ conteste fermement, estimant que ses droits ont été bafoués. Elle a d’ailleurs engagé plusieurs procédures devant des tribunaux internationaux pour tenter de faire valoir ses prétentions.

Dans un communiqué publié après l’annonce de l’ASIC, AVZ Minerals a rejeté « toutes les allégations d’actes répréhensibles », affirmant qu’elle se défendra vigoureusement.

Cette procédure pourrait néanmoins entraîner des sanctions financières pour les deux dirigeants mis en cause.

Le dossier Manono demeure au centre des tensions. Ces derniers mois, AVZ avait entamé des discussions avec la société américaine KoBold Metals, soutenue par des investisseurs de la Silicon Valley, afin de lui céder ses prétentions sur le projet. Ces négociations n’ont toutefois pas abouti.

Entre-temps, KoBold a signé un accord-cadre avec le Gouvernement congolais pour acquérir et développer le gisement, dans le but de débloquer un projet paralysé depuis des années.

Olivier KAFORO